以色列企業(yè)城市航空宣布，其研發(fā)的空中巴士無人機“鸕鶿號”，將預定于2020年正式投入使用。“鸕鶿號”載客無人機為城市航空公司開發(fā)產(chǎn)品，研發(fā)期長達15年。其曾以概念模型形式亮相于2009年巴黎航空展，并且在2015年12月進行首次試飛。
鸕鶿號本身重量1,500公斤，載重量達500公斤，飛行時速185公里，造價估計為 1,400萬美元。鸕鶿號的載客需求想定，跟一般對大眾運輸?shù)钠毡橄敕赡苡悬c不同：城市航空認為，鸕鶿號很適合用來運送人員撤離危險交戰(zhàn)區(qū)域，也能讓軍事單位飛越危險區(qū)，因此，鸕鶿號的螺旋槳採內(nèi)藏式設計，而不像直升機旋翼暴露在外。
這樣的發(fā)明可說根源于以色列的國情，城市航空還未雨綢繆想到，若有城市受到葬彈、化學物質(zhì)，或其他類似攻擊時，無人駕駛的機器載具，可進入現(xiàn)場初步清除污染物，不用冒著人員遭受危害的風險。而內(nèi)藏式的螺旋槳，可在都市的複雜地形中穿梭，不用擔心樹枝、電線會卡住螺旋槳。
以色列費雪航太戰(zhàn)略研究院(Israel’s Fisher Institute for Air and Space Strategic Studies)無人機研究中心表示，這樣的載具，對于醫(yī)療載運以及戰(zhàn)場士兵撤離等用途，可發(fā)揮革命性的作用。不過，先前的試飛仍有許多小問題待解決，也尚未通過美國航空總署(FAA)核淮，因此還需要許多準備時間，目前預定于2020年正式面市。
城市航空對其載客無人機擁有39項專利，可以說在市場上沒有競爭對手也不懼怕將來潛在的競爭對手。
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