“該項目非同凡響，對于促進我國海軍武器裝備發(fā)展具有劃時代意義”，1月21日，中航工業(yè)直升機所在關于該所所長助理、無人直升機技術總監(jiān)、首席信息官方永紅的報道中，透露了“某重大項目”的相關消息。
報道稱，參與該項目總承包競爭的單位，除中航工業(yè)直升機所之外，還有軍內(nèi)科研機構和民營企業(yè)，都在無人機領域享有盛名。2016年9月8日，中航工業(yè)直升機設計研究所勝出，成為某型機總承包單位。
從這些資料可以判斷，這個“對中國海軍武器發(fā)展具有劃時代意義”的機型，應該就是艦載無人直升機，并且極有可能是一款大型隱身艦載無人直升機。
這個“對中國海軍武器發(fā)展具有劃時代意義”的項目，極有可能是大型隱身艦載無人直升機
隨著航母等大型水面戰(zhàn)斗艦艇的相繼服役，中國海軍已經(jīng)展現(xiàn)出日益強勁的遠洋戰(zhàn)斗能力。不過，隨著水面艦艇遠洋作戰(zhàn)范圍的不斷拓展，其隨艦情報搜集、反潛作戰(zhàn)、電磁對抗、戰(zhàn)損評估等能力的需求也在不斷提高，傳統(tǒng)的方法之一是用艦載有人直升機系統(tǒng)來解決這些棘手的問題，但有人機不適應超低空、長時間、高危險等情況，艦載無人直升機的需求由此就產(chǎn)生了。
中國已經(jīng)裝備了類似“坎姆考普特”（CAMCOPTER S-100）這樣的艦載無人機
目前，美國、歐洲、俄羅斯等航空發(fā)達國家已經(jīng)對多種類型的艦載無人機和艦載無人直升機進行了開發(fā)研制，其中美國的MQ-8火力偵察兵、俄羅斯的Ka-137都廣為人知。盡管中國已經(jīng)裝備了類似“坎姆考普特”（CAMCOPTERS-100）這樣的艦載無人機，但這種最大有效載荷重量只有50千克的小型無人直升機，雖然可以使水面艦艇的海上監(jiān)視預警和作戰(zhàn)范圍有所擴展，但不管在航程還是任務的多樣性方面，都無法稱之為“對中國海軍武器發(fā)展具有劃時代意義”。
WZ-6B的出現(xiàn)表明，中國已經(jīng)掌握的中大型艦載無人直升機的相關技術
2014年9月的一次展會上，當時的總參六十所展出了一款專用的艦載無人直升機WZ-6B型，具備運動艦面自主起降能力，能夠執(zhí)行戰(zhàn)場偵察、目標指示、通信中繼、電子對抗等多種任務。WZ-6B型的最大起飛重量達到1600公斤，載荷250公斤，續(xù)航時間可達8小時，總體性能與美國MQ-8B“火力偵察兵”比較類似。這表明，中國已經(jīng)突破了中大型艦載無人機的關鍵技術，也預示著中國的艦載無人機尤其是艦載無人直升機有可能會像陸基無人機一樣得到快速發(fā)展。
隱身技術已經(jīng)在中國開始普及，圖為網(wǎng)友設計的國產(chǎn)隱身高速直升機
而從中國工業(yè)直升機所的報道來看，進行競標的型號2016年9月8日才確定總承包單位，說明該型號是一個全新研制的機型，而非類似WZ-6B的型號。此外，早在2015年的時候，中航工業(yè)的首席直升機設計師、直-10武裝直升機總設計師吳希明曾表示，中國目前正在研發(fā)的新型隱形直升機將擁有“在復雜環(huán)境下的超強機動能力、出色的生存能力以及協(xié)同作戰(zhàn)能力”。因此，新型艦載無人直升機采用隱身技術的可能性極高，并且擁有常見艦載無人直升機沒有的對地對海打擊能力。
MQ-8B“火力偵察兵”為美國海軍提供陸地和海上的態(tài)勢感知和精確目標支持
眾所周知，美國的MQ-8B“火力偵察兵”旨在通過其多種情報、監(jiān)視和偵察能力，為美國海軍提供陸地和海上的態(tài)勢感知和精確目標支持，已經(jīng)部署多年。而美國正在對最新的MQ-8C進行測試，MQ-8C是MQ-8B無人直升機的升級型號，比MQ-8B更大，續(xù)航能力和有效載荷能力分別是MQ-8B的兩倍和三倍。
如果中國海軍的艦載無人直升機真的如本文推測的那樣，是一款隱身直升機，那么就超越了美軍的非隱身的MQ-8系列，成為世界上第一款隱身艦載無人直升機。
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