美國《航空周刊》網(wǎng)站2015年10月26日刊文稱，隨著第一個結(jié)構(gòu)部件抵達西班牙Aernnova公司位于維多利亞的工廠，基于A340飛機的歐洲層流飛行驗證項目即將開始驗證機裝配。
第一個結(jié)構(gòu)部件是瑞典薩博公司提供的將安裝在A340層流驗證機左機翼外側(cè)的層流翼盒，它的交付標志著已經(jīng)拖延許久的“歐洲突破性層流飛機驗證機(Blade)”項目達到新的里程碑。Blade項目是歐盟潔凈天空1計劃中“智能固定翼飛機(SFWA)”中的旗艦項目。
由于層流機翼對于機翼表面光滑度的要求較高，因此表面制造公差也相當嚴格，預(yù)計安裝兩個外側(cè)層流翼段的工作將需要幾個月的時間。其中，右側(cè)外翼層流部件由GKN集團提供。
Blade項目層流驗證機基于A340-300飛機改裝，由于之前多次延期，預(yù)計該機最早也要在2017年9月才能首飛。裝配了外翼層流段的機翼計劃于2016年中期交付給空客公司位于法國塔布的工廠進行最后的總裝。
歷時近9年，耗資16億歐元(18億美元)的潔凈天空1計劃將在2017年結(jié)束。所有的技術(shù)研究工作必須在2016年底前完成。但是，Blade項目將在2017年3-8月進行地面試驗，進而在當年9-10月進行飛行測試。
空客公司負責潔凈天空1計劃智能固定翼項目、以及潔凈天空2計劃大型客機演示驗證項目的協(xié)調(diào)人廷斯·科尼格表示，“我們確信在潔凈天空1中進行層流飛行驗證是至關(guān)重要的。”
按照最新的時間表，Blade項目將一共進行123小時的飛行試驗，其中45個小時的試驗將在潔凈天空1中完成;剩下的78小時飛行試驗將在空客和其它潛在的合作方資助下完成。
據(jù)悉，對A340飛機的改裝以及證明改裝是安全的等工作非常復(fù)雜，也是導(dǎo)致該項目多次延期的主要原因。科尼格在10月21-23日于倫敦舉行的2015航空日活動上表示，我們現(xiàn)在要做的就是“獲得試飛許可”。“為什么我們要采用一架大飛機進行試驗”，他補充到，“采用其他任何小的飛機我們都需要進行全新的認證。”
科尼格表示，“我們替換了飛機的外翼段，包括副翼，因此我們必須確保采用不屬于原始機翼部件進行滾轉(zhuǎn)等操縱的安全性，必須證明飛機整體的完好性。”
對A340的改裝包括打開和替換位于機翼27號翼肋處的面板，該位置位于外側(cè)發(fā)動機安裝處?？颇岣癖硎荆?ldquo;我們將對飛機做盡量少的改動，以確保在可承擔的預(yù)算和周期內(nèi)完成改裝。”
Blade項目旨在驗證具有嚴密公差要求的層流機翼可以以經(jīng)濟的成本和速度進行工業(yè)化生產(chǎn)。這個項目中兩側(cè)外翼采用了不同的結(jié)構(gòu)概念。薩博公司生產(chǎn)的左側(cè)外翼采用連續(xù)的蒙皮和前緣，GKN集團生產(chǎn)的右側(cè)外翼采用分離的蒙皮和前緣，各部分再采用機械連接。
科尼格表示，“薩博生產(chǎn)的整體蒙皮結(jié)構(gòu)非常具有挑戰(zhàn)。”同時，GKN集團生產(chǎn)的右側(cè)外翼結(jié)構(gòu)也即將交付Aernnova公司進行裝配，裝配的過程包括對制造公差的集成測量。
層流機翼對機翼幾何和表面質(zhì)量提出了高要求，裝配作業(yè)公差要控制在±0.04毫米。鉚釘高度需要從傳統(tǒng)機翼的±0.1毫米降至±0.04毫米，可接受的臺階高度需從±0.5毫米降至+0.07/-0.26毫米，氣動精確度要求從1.5毫米到0.8毫米,表面波紋度要求從100毫米長度范圍上的1毫米降至0.3毫米。
Blade項目非常復(fù)雜，目前已經(jīng)多次延期?？湛蛯ｉT投入了一架A340飛機用于該項目研究近兩年時間，并安排了一個位于塔布的專用機庫存放該機。科尼格表示，“我們低估了該項目的難度。”
Blade項目需要對A340-300飛機進行內(nèi)部設(shè)備翻新，還要額外安裝位于垂尾頂部的兩部紅外相機，以感知層流外翼的溫度、測量層流的范圍。
機翼翼梢上還將安裝其他的相機，同時位于蒙皮內(nèi)的傳感器將測量飛行載荷下的表面變形和波紋度。在飛行試驗前還將進行機翼彎曲載荷的地面試驗。
Blade項目如獲成功，空客預(yù)計采用機翼上表面自然層流技術(shù)將會獲得相對于傳統(tǒng)湍流機翼在巡航馬赫數(shù)0.75條件下高達8%的阻力降低。這意味著在800海里航線上可以節(jié)省燃油4.6%(飛行高度需在6706米高度以上)。
層流飛行測試原計劃在A340-300飛機的中機身上方安裝設(shè)備艙以記錄層流外翼的流動現(xiàn)象，
現(xiàn)在將改為在垂尾頂端安裝傳感器
薩博公司生產(chǎn)的左側(cè)層流外翼的碳纖維整體上表面蒙皮結(jié)構(gòu)和前緣
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