據(jù)國外媒體報道，在抗擊致命的傳染性疾病上，人類有了一樣新的武器：無人機(jī)。有研究人員在嘗試?yán)脽o人機(jī)，來在受寨卡、瘧疾等蚊子傳播的疾病影響的地方釋放不育的蚊子，控制蚊子的繁殖。
數(shù)百年來，人類一直在試圖征服瘧疾、寨卡、登革熱以及其它蚊子傳播的疾病。然而，每年光是瘧疾就造成100多萬人的死亡，我們顯然還有很長的路要走。
不過，我們在對抗蚊子的戰(zhàn)爭中有了新的武器，它既非疫苗，也非殺蟲劑——而是無人機(jī)。
在非洲東部的桑給巴爾島，無人機(jī)被用來確定容易滋生蚊子的積水地帶，噴灑殺蟲劑，在幼蚊成熟以前就將它們殺死。
在新澤西的羅格斯大學(xué)，工程師們在開發(fā)“蚊子直升機(jī)”（skeetercopter），來從空中檢測和確定蚊子大量滋生的地方，以及在那些地方潑灑殺蟲劑。
科技公司W(wǎng)eRobotics正在與位于奧地利維也納的國際原子能組織（IAEA）害蟲防治實(shí)驗(yàn)室合作開發(fā)自動化的無人機(jī)，利用該類設(shè)備來在寨卡熱等蚊子傳播疾病肆虐的地區(qū)釋放不育雄性蚊子。WeRobotics在特拉華州威明頓和瑞士日內(nèi)瓦設(shè)有辦事處。
該項(xiàng)目的理念在于，不育的雄性蚊子（利用輻射致使它們失去生育能力）在與雌性蚊子交配以后無法孕育后代，因此降低區(qū)域內(nèi)傳播傳染病的蚊子數(shù)量。
這種技術(shù)被稱為昆蟲不育術(shù)（SIT），它在全球的很多地方被用于控制采采蠅、螺旋蠅和農(nóng)林害蟲的繁殖。在美國，昆蟲不育術(shù)還被用于控制地中海果蠅的爆發(fā)和破壞棉花作物的棉紅鈴蟲。近年來，該技術(shù)被首次用于打擊攜帶疾病的蚊子。
不育的蚊子通常是從地面工作人員攜帶的背包釋放出來。但要是道路條件和天氣狀況不佳，將那些昆蟲釋放到邊遠(yuǎn)地區(qū)的難度會明顯加大——在那些情況下，通過無人機(jī)來進(jìn)行空中釋放似乎是更好的選擇。
WeRobotics執(zhí)行總監(jiān)帕特里克·邁耶（Patrick Meier）表示，利用無人機(jī)并不是要替代基于地面的釋放，而是要形成補(bǔ)充：“那么做旨在同時結(jié)合地面釋放和空中釋放這兩種方法，進(jìn)而將效果最大化。”
如果WeRobotics原型設(shè)備的實(shí)地試驗(yàn)明年順利進(jìn)行，那無人機(jī)最終可能會被用在IAEA與政府合作展開的蚊子控制項(xiàng)目當(dāng)中，被全球各地的地面團(tuán)隊(duì)采用。
WeRobotics的無人機(jī)原型設(shè)計得能夠每1平方公里釋放大約10萬只不育的埃及伊蚊（傳播登革熱的主要生物媒介）。試驗(yàn)將在整個目標(biāo)區(qū)域利用捕蚊器來檢驗(yàn)不育的蚊子在無人機(jī)飛行期間和釋放以后是否保持健康。
邁耶表示，開發(fā)工作主要聚焦于設(shè)計一個冷凍的飛行容器，來在釋放以前容納蚊子。
?“我們需要讓它們維持在IAEA所說的睡覺一樣的狀態(tài)，因?yàn)椴蝗坏脑?，如果你?0萬只蚊子放在這么小的一個盒子里，不通過冷凍的溫度來讓它們鎮(zhèn)靜下來，它們會相互殘殺。”
冷凍容器底下的旋轉(zhuǎn)平臺會慢慢將特定數(shù)量的蚊子下放到一個容置柜，接著它們會醒過來，然后飛到荒野。
邁耶稱，WeRobotics為它的原型設(shè)備改造了一個六旋翼飛行器，該產(chǎn)品可在大約25分鐘內(nèi)釋放10萬只不育的蚊子。不過，釋放機(jī)制要兼容任何一種無人機(jī)和任何一種蚊子。
邁耶說道，WeRobotics無人機(jī)原型的首次實(shí)地試驗(yàn)將于明年年初在受寨卡熱影響的南美洲或者中美洲進(jìn)行，具體地點(diǎn)尚未確定。
試驗(yàn)將會使用在IAEA的維也納實(shí)驗(yàn)室經(jīng)過絕育手術(shù)的蚊子，但其釋放機(jī)制可能還會被用來借助無人機(jī)釋放其它用于對抗疾病的蚊子，比如由于基因改造后代早亡的蚊子，感染沃爾巴克氏體細(xì)菌（阻礙蚊子傳遞諸如登革熱和寨卡的疾?。┑奈米?。
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