據美國空軍網站2019年6月17日刊文，在經歷數年周期、耗費大量科研經費后，美國空軍阿諾德空軍基地馮卡門氣動試驗站(VKF)D風洞完成重大改進升級，重新進入服役。重新進入服役的D風洞轉由美國空軍研究實驗室飛行器部高速系統(tǒng)處高速試驗科負責管理，該科室的駐地就在阿諾德空軍基地。
2019年2月20日，D風洞重新授權定位于開展常規(guī)性研究型試驗。在隨后的7周時間內，AFRL的研究人員應用了多項試驗技術，完成了70多次超聲速狀態(tài)下運行調試試驗，測量標定了該風洞自由氣流的品質，評價了角區(qū)湍流特性，評估識別了氣流與結構件之間的耦合干擾。
D風洞最初定位于用作VKF A風洞的縮尺驗證風洞，現(xiàn)可產生馬赫數1.5到馬赫數5范圍內的高速流場，持續(xù)時間最長可達5分鐘。通常情況下，D風洞每次運行時間為30-90秒，每天可運行數次，兩次運行的時間間隔最短可壓縮至15-30分鐘。
D風洞是一座下吹式暫沖風洞，采用高壓罐與真空罐之間形成的抽吸效應在噴口處形成符合壓力、速度要求的試驗流場。試驗段尺寸為0.3米*0.3米，每次試驗的氣流馬赫數可以通過可調噴管來調節(jié)。
D風洞首席工程師Jerrod Hofferth博士表示，“D風洞只需要使用阿諾德基地巨量高壓氣源的一小部分，而且AFRL可以完全獨立運行D風洞的真空罐系統(tǒng)，因此D風洞的運行使用在阿諾德基地具有非常高的自主性。”
AFRL高速試驗科負責人格倫·里斯頓(Glenn Liston)表示，“D風洞擁有AFRL其他超聲速和高超聲速風洞定位不同的試驗能力。D風洞與AFRL在賴特·帕特森空軍基地擁有的另外三座馬赫數3和馬赫數6高雷諾數風洞形成相互補充。四座風洞共同構成了空軍高超聲速研究所需的寬速域試驗條件。
D風洞還將發(fā)揮診斷技術試驗臺和校準平臺的作用，用于驗證新的試驗方法和開展先導性風洞試驗。D風洞重新進入服役后，試驗任務已經安排的非常滿了。
D風洞運營負責人馬克·波德維爾(Mark Birdwell)少校表示，“我們目前剛投入運行才幾個月，才剛開始推廣我們的試驗能力，來自軍內外的客戶就已經把2019年剩下的日程全部安排滿了，2020年的試驗任務已經開始規(guī)劃了。D風洞未來的試驗任務將主要聚焦于服務兩類項目：一是AFRL主導的高速飛行技術科研項目；二是由AEDC參與合作、研究內容介于AFRL主管的預研試驗與AEDC主管的鑒定試驗之間的科研試驗項目。這里面包含AFRL、AEDC和政府部門發(fā)布的‘小企業(yè)創(chuàng)新研究’(SBIR)項目以及其他客戶啟動的相關項目。”
D風洞目前已列入計劃的試驗主要聚焦在氣動力試驗上。D風洞技術顧問斯科特·珀爾貼(Scott Peltier )博士表示，“有潛在用戶對力和力矩等參量的測量很感興趣，AFRL將會把試驗技術新成果應用到該風洞設施上。比如AFRL正在研究開發(fā)非侵入式激光診斷技術等新的試驗技術，這些技術將在D風洞上得到應用和成熟，然后再應用到其他更大尺寸的設施上。D風洞的一個重要優(yōu)勢就是其充分的靈活性。AFRL高速試驗科的研究范圍涵蓋了從基礎研究到應用測試等各類科研項目，所以需要能夠采用各種類型的試驗件來靈活開展各項試驗。對于基礎科學研究項目，通常需要采用一些簡單外形的試驗件，如平板，甚至風洞試驗段的壁面和角區(qū)來研究邊界層的演變規(guī)律。對于飛行器子系統(tǒng)和結構件等應用試驗，則需要采用復雜外形的試驗件，如高速進氣道和飛行重量的典型蒙皮壁板。”
D風洞的第一個科研任務是1953年9約進行的美國休斯公司E-1“獵鷹”空空導彈。1977年，D風洞停止運行，開始陷入了長達40余年的休眠狀態(tài)。D風洞首席工程師Jerrod Hofferth博士表示，“我們今年運行超聲速風洞的經驗大部分都是來源于D風洞在上世紀六七十年代積累下來的。當初使用的某些樣件現(xiàn)在已經成為了某些方面的標準指導件，如(進氣道)啟動和不啟動壓比、試驗件堵塞比、以及風洞自由流噪聲對邊界層轉捩的影響等。”
D風洞項目經理丹·奧格(Dan Ogg)表示，“盡管40余年來該設施經常間歇性地被臨時征用，但其維護保養(yǎng)的水平遠遠達不到其試驗能力的正常水平。這棟樓看上去就像是一間被廢棄的老倉庫。AFRL曾專門撥款了近100萬美元用于開展D風洞所在的607號樓的維修改造，包括全新的屋頂、新的粉刷墻面、燈光、現(xiàn)代化的控制室、以及匹配激光診斷技術的科研環(huán)境。D風洞的全面翻修工程從2016年啟動，對風洞原裝的老部件進行拆卸、檢測和翻修。大部分子系統(tǒng)被完全替換，包括隔離段閥門、控制閥門、加熱器、液壓裝置、高壓空氣連接件、控制與數據系統(tǒng)等。耗費兩年時間、450萬美元資金以及ARFL和AEDC投入的大量人工后，D風洞得到全面修復和改進，再次作為高價值的研究與試驗基礎設施重新進入服役。”
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