據(jù)美國航空航天局（NASA）網(wǎng)站2019年6月19日刊文，NASA的X-57項(xiàng)目已取得兩項(xiàng)關(guān)鍵里程碑，向展示航空電推進(jìn)的優(yōu)勢邁出了重要步伐。
每年都有很多的通用飛機(jī)在空中飛行，這意味著解決飛機(jī)效率、噪聲和排放的挑戰(zhàn)變得越來越大。NASA的X-57“麥克斯韋”飛機(jī)是NASA的首款全電動(dòng)X-飛機(jī)，將通過開展電動(dòng)實(shí)驗(yàn)飛行展示創(chuàng)新技術(shù)，以應(yīng)對這一挑戰(zhàn)。
X-57項(xiàng)目將通過幾個(gè)階段實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，這架Tecnam P2006T飛機(jī)將進(jìn)行不同改裝(稱為“Mod”)，NASA正在同步進(jìn)行這些改裝，以便安全和高效的從一個(gè)階段進(jìn)入到下一階段。
一個(gè)里程碑是在X-57 Mod II階段活動(dòng)中實(shí)現(xiàn)的，這一過程X-57項(xiàng)目將試飛研究型推進(jìn)系統(tǒng)，并最終實(shí)現(xiàn)全電動(dòng)飛機(jī)飛行。Mod II包括用電動(dòng)巡航電機(jī)替換飛機(jī)原有的兩個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)。工程師將大部分初始電氣系統(tǒng)集成到Mod II構(gòu)型飛機(jī)中后，首次在初始旋轉(zhuǎn)試驗(yàn)中對集成到飛機(jī)上的電機(jī)和螺旋槳進(jìn)行了測試。
NASA X-57首席研究員肖恩·克拉克說:“這是我們首次將螺旋槳與電機(jī)安裝到一起并讓它們旋轉(zhuǎn)。這是一個(gè)重要里程碑，因?yàn)檫@是個(gè)大型系統(tǒng)測試，我們可以讓飛機(jī)上的兩個(gè)電機(jī)同時(shí)運(yùn)行。真正讓所有系統(tǒng)集成并讓飛行器運(yùn)轉(zhuǎn)起來真得令人興奮。這對我們來說是一個(gè)巨大的機(jī)會(huì)，所以我們非常興奮。”
此項(xiàng)試驗(yàn)在加州Mojave的Scaled Composites公司工廠進(jìn)行，驗(yàn)證了從電機(jī)提取能量以提供推力并推進(jìn)飛機(jī)的螺旋槳，在電機(jī)首次供足電后按預(yù)期運(yùn)行。
雖然該機(jī)最終將在滑行和試飛時(shí)使用電池，但此次旋轉(zhuǎn)試驗(yàn)使用地面電源供電。Mod II試驗(yàn)的后續(xù)階段包括使用電池的重復(fù)試驗(yàn)，以及將Mod II飛機(jī)交付給位于加州愛德華茲的NASA阿姆斯特朗飛行研究中心。交付給NASA后，Mod II飛機(jī)將進(jìn)行驗(yàn)證試驗(yàn)，然后進(jìn)行滑行試驗(yàn)，最后進(jìn)行飛行試驗(yàn)。
雖然NASA正在進(jìn)行Mod II構(gòu)型的試驗(yàn)，但X-57 Mod III階段的工作已經(jīng)開始。Mod III包括用新的大展弦比機(jī)翼替換飛機(jī)原有機(jī)翼，并將電動(dòng)巡航電機(jī)重新安裝到翼尖，這種布局可顯著提升飛機(jī)效率，這是使用更重的傳統(tǒng)發(fā)動(dòng)機(jī)無法實(shí)現(xiàn)的。
X-57 Mod III階段活動(dòng)也取得了一個(gè)重要里程碑，因?yàn)镹ASA從該項(xiàng)目的主承包商——加州圣路易斯奧比斯波的Empirical系統(tǒng)航宇公司(ESAero)接收了Mod III機(jī)翼。在機(jī)翼交付后，NASA立即開始進(jìn)行運(yùn)轉(zhuǎn)試驗(yàn)，以檢驗(yàn)其規(guī)格及部件是否合格，以及機(jī)翼是否符合NASA的結(jié)構(gòu)和設(shè)計(jì)模型。
NASA對機(jī)翼的試驗(yàn)包括重量和平衡測量、地面振動(dòng)試驗(yàn)和機(jī)翼載荷試驗(yàn)。重量和平衡測量確定機(jī)翼總質(zhì)量及其重心，并幫助NASA驗(yàn)證飛機(jī)在滑行和試飛期間是否能正常運(yùn)行。地面振動(dòng)試驗(yàn)(GVT)考慮了相對較薄的高展弦比機(jī)翼的工程挑戰(zhàn)，這種機(jī)翼可能在飛行中易于出現(xiàn)顫振和其他振動(dòng)狀態(tài)。GVT將驗(yàn)證機(jī)翼的結(jié)構(gòu)特性是否與飛行中的預(yù)期相符。最后，機(jī)翼將進(jìn)行機(jī)翼載荷試驗(yàn)。這些試驗(yàn)將確認(rèn)機(jī)翼結(jié)構(gòu)在承載飛機(jī)飛行中的3000磅負(fù)載時(shí)是否像預(yù)測那樣表現(xiàn)。
X-57運(yùn)行工程代理負(fù)責(zé)人Kirsten Boogaard表示：“當(dāng)想法從概念變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)時(shí)，這是件很酷的事情，這就是NASA所做的事情。”
完成上述試驗(yàn)后，NASA將把機(jī)翼送回ESAero進(jìn)行健康情況檢測。在這里，機(jī)翼還將集成12個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)艙，最終將容納12個(gè)小型電動(dòng)高升力電機(jī)和螺旋槳，這些將在X-57的最后階段Mod IV實(shí)現(xiàn)。
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