據(jù)英國《飛行國際》網(wǎng)站8月12日刊文,波音公司在8月8日和9日,又向美國空軍交付了3架KC-46A空中加油機。在此前一周,波音公司還獲得了價值5500萬美元的合同,用來重新設(shè)計該機的伸縮套管的控制系統(tǒng),以解決不能滿足初始設(shè)計要求的硬件規(guī)格缺陷。根據(jù)2019年6月發(fā)布的美國政府問責(zé)署(GAO)報告,設(shè)計和改裝飛機的成本可能超過3億美元。據(jù)悉,其開發(fā)解決方案并獲得美國聯(lián)邦航空管理局認證可能需要三到四年時間。GAO的報告表明,在進行飛行測試時,較輕型的受油機(如A-10攻擊機或F-16戰(zhàn)斗機)飛行員報告說,與較老的加油機(如KC-135加油機和KC-10加油機)相比,他們需要“更加用力”才能與KC-46A的伸縮套管對接或斷開,所需的“”額外力量“”可能導(dǎo)致受油飛機突然向前沖與伸縮套管碰撞,可能損壞飛機的玻璃駕駛艙或尾翼。還會損壞伸縮套管。
GAO的報告還指出,測試還發(fā)現(xiàn)了KC-46A遠程視景系統(tǒng)存在問題,該系統(tǒng)由一組攝像頭組成,用于引導(dǎo)加油伸縮套管進入飛機受油口。具體問題是,在特定角度攝像頭會因強光照射產(chǎn)生眩光和失真,導(dǎo)致加油操作員不能準(zhǔn)確的將伸縮套管放入受油飛機的受油口,可能會損壞飛機受油口附近的天線或隱形飛機的雷達吸收涂料涂層,例如F-22戰(zhàn)斗機 。預(yù)計波音將支付修復(fù)遠程視景系統(tǒng)問題的費用。因此已交付加油機,美國空軍在某些情況下還不能使用遠程視景系統(tǒng),該問題正在討論如何最終解決。
加上交付的3架KC-46,美國空軍KC-46數(shù)量增加到16架。波音公司的目標(biāo)是在2019年交付36架加油機。但是,該預(yù)計每月不會超過交付3架飛機,年底交付的加油機總數(shù)不超過28架。
波音公司向美國空軍交付的KC-46飛機已經(jīng)放慢了速度,主要因為機身內(nèi)部發(fā)現(xiàn)的異物碎片(FOD)問題。波音公司表示表示,他們實施了新的措施來消除這個問題,但拒絕透露最近幾個月是否在飛機上發(fā)現(xiàn)了FOD。