[英國《防務(wù)新聞》2006年11月14日報道] 美國空軍的“捕食者”（Predator）MQ-1中空長航時武裝信息uav（無人機(jī)）正在伊拉克繼續(xù)發(fā)揮重要作用。駐扎在伊拉客巴拉德空軍基地（Balad AB）的美空軍第46遠(yuǎn)征偵察中隊(duì)就裝備著該機(jī)。該中隊(duì)在巴拉德基地僅部署了不超過12名空勤人員，每個MQ-1控制站中都有一名駕駛員和一名傳感器操作員，他們通過監(jiān)視器、電視屏幕、鍵盤和操縱桿監(jiān)控和操縱MQ-1。其中，駕駛員負(fù)責(zé)控制飛機(jī)和機(jī)載武器系統(tǒng)，傳感器操作員則負(fù)責(zé)控制機(jī)載光電傳感器和激光目標(biāo)指示系統(tǒng)。在MQ-1升空之后，后者將定位一個用于機(jī)載武器系統(tǒng)瞄準(zhǔn)的目標(biāo)點(diǎn)——他將與一名地面空勤人員協(xié)作確保目標(biāo)指示激光束準(zhǔn)確地照射到了目標(biāo)。
在武器系統(tǒng)已經(jīng)瞄準(zhǔn)之后，巴拉德基地的駕駛員將把飛機(jī)控制權(quán)轉(zhuǎn)交給美國本土內(nèi)華達(dá)州內(nèi)利斯空軍基地（Nellis AFB）的駕駛員。前者是利用視線數(shù)據(jù)鏈在大約25英里（40千米）范圍內(nèi)控制MQ-1，而后者則是通過衛(wèi)星通信鏈來進(jìn)行超地平線超遠(yuǎn)程控制。按第46中隊(duì)指揮官克雷格·巴比特少校（Maj.Craig Babbitt）所說，內(nèi)利斯基地的駕駛員們惟一不能做的就是控制該機(jī)的起降，這是因?yàn)槭褂眯l(wèi)星鏈路有6秒鐘的延遲，不能滿足起降控制的實(shí)時性要求。但是，采用遠(yuǎn)程控制完成除此以外的其他任務(wù)可減少前沿部署的人員，也就是減少了需要進(jìn)入危險區(qū)于的人員數(shù)量。他說MQ-1也有一些缺點(diǎn)，例如傳感器視場有限，由于采用遠(yuǎn)程控制而聽不到飛機(jī)聲音從而失去了這個可能判斷飛機(jī)潛在問題的途徑、紅外圖像的質(zhì)量總是受降雨以及其他惡劣天氣條件的影響等，但總體上說，MQ-1的優(yōu)點(diǎn)遠(yuǎn)多于缺點(diǎn)。
巴比特還表示，該中隊(duì)很少有所有的MQ-1都呆在地面的時候，總會有一架或幾架在空中執(zhí)行任務(wù)。該機(jī)的情報/監(jiān)視/偵察（ISR）能力為空中和地面的戰(zhàn)士提供了近實(shí)時的視頻數(shù)據(jù)，并通過在巴拉德基地進(jìn)行定點(diǎn)執(zhí)勤和執(zhí)行車隊(duì)保護(hù)任務(wù)保護(hù)了許多戰(zhàn)士的生命安全。該機(jī)可在空中鑒別出可能是簡易爆炸裝置（IED）的目標(biāo)，可保護(hù)美軍及其友軍的車隊(duì)；該機(jī)還能精確定位武裝分子迫擊炮彈的發(fā)射點(diǎn)，這樣快速反應(yīng)部隊(duì)就能在對方繼續(xù)發(fā)起攻擊前打掉它。（中國航空信息中心 張洋）
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