報道稱,自2010年英國裁軍并停用“獵迷”海上巡邏反潛機以來,英國皇家空軍一直處于海岸警戒力量不足的狀態(tài),源于此,英方只能選擇去依賴美國、加拿大、挪威和法國的空軍力量。然而,近期發(fā)生的馬航事件為英國敲響了警鐘。英國空軍要求英政府購買無人機和傳統(tǒng)的載人飛機,以此來彌補安全漏洞。
據(jù)報道,對英方而言,MQ-4C無人機是一個合理的選擇,但英國國防部并沒有明確表態(tài)。美國海軍已購買了68架MQ-4C無人機,并計劃使用該機型與P-8“波塞冬”載人海上反潛巡邏機協(xié)同執(zhí)行海事任務(wù)。該無人機的翼展接近小型客機,能夠在10英里(約1.6萬米)的高空持續(xù)飛行長達24小時。此外,該無人機的機載偵察系統(tǒng)可對下方海域進行360度掃描,航程超過2000海里(約3700公里)。據(jù)估計,美國會在三年后將其投入正式使用。除了MQ-4C無人機,英國空軍也參與了針對P-8“波塞冬”機型開展的訓(xùn)練。
據(jù)悉,另據(jù)英國國防部發(fā)言人消息,針對MQ-4C的訓(xùn)練只是“更大計劃中的一部分”,英國將在明年的戰(zhàn)略防御和安全評估中決定是否引進新的海上巡邏機。而諾斯洛普·格魯門公司拒絕對英國防部長的做法發(fā)表任何評論。