天空劃過一道白光。
一位名叫尼爾·帕菲特(Neil Parfitt)的男子站在澳大利亞華威市郊的一個牧場里。一架比海鷗略大的白色的飛行器飛過樹梢，徑直向帕菲特滑翔過來。它頭朝上保持垂直姿勢，在離帕菲特不遠(yuǎn)的空中開始盤旋，距離地面大約幾百英尺。突然，飛行器的腹部分離出一個包裹，但在下落過程中仍然通過一根細(xì)線與機身相連。即將落地前，包裹降落的速度開始放緩，最終輕輕地落在地面上，甚至沒有揚起一絲塵土。隨后，連接在包裹一端的矩形模塊與包裹分離，緩緩收回后，重新固定在機身底部。隨后，飛行器的機翼恢復(fù)飛行姿勢，返回了半英里外的發(fā)射臺。這時，帕菲特走過去打開了包裹，從里面取出了他剛剛購買的狗糧。
除了這次試飛外，谷歌今年8月中旬還進(jìn)行了另外30次類似的試飛。這一系列測試共同把谷歌Project Wing秘密項目推向了第一階段的高潮。這個項目早在兩年前就已經(jīng)在Google X實驗室內(nèi)部啟動。
盡管有關(guān)該項目的傳言早就已經(jīng)從谷歌內(nèi)部流傳出來，但Project Wing直到最近才正式現(xiàn)身。我花了一周時間與參與該項目的谷歌員工進(jìn)行了溝通，觀看了試飛視頻，還采訪了很多看好這類項目的業(yè)內(nèi)人士。
綜合考慮該公司的其他機器人投資，足以看出谷歌的野心之大。他們已經(jīng)不再把目標(biāo)局限于組織全球信息，他們還想組織整個世界。
在發(fā)展初期，谷歌設(shè)計了一種名為“立式垂直起落飛機”（tail sitter）的獨特飛行器。它將直升機與固定翼飛機的特性融為一體，既可垂直起降，還能在一個固定的水平高度盤旋。如果用于快遞行業(yè)，它就可以盤旋在空中，然后利用絞盤把包裹緩慢地投遞到地面。在繩索末端還有一系列名為“蛋”的電子設(shè)備，可以探測包裹是否已經(jīng)觸地，從而在適當(dāng)?shù)臅r候?qū)⒗K索斷開，并收回飛行器。
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