(原標(biāo)題:無人機(jī)和無人駕駛卡車正在改變古老的采礦業(yè))
OFweek機(jī)器人網(wǎng)訊:當(dāng)全球商品價(jià)格起伏不定時(shí),只有一個(gè)產(chǎn)業(yè)紋絲不動(dòng):那就是采礦業(yè)。無數(shù)司機(jī)將卡車開進(jìn)深坑和隧道,將礦產(chǎn)源源不斷運(yùn)出來。必和必拓(BHPBilliton)希望用技術(shù)改變采礦業(yè)。
在澳大利亞偏遠(yuǎn)地區(qū)Pilbara有一個(gè)大型港口,200米長的機(jī)動(dòng)傳送帶不停運(yùn)作,每小時(shí)可以將1萬公噸礦石從堆料場運(yùn)上貨輪,這些貨輪即將開往中國和日本。去年11月,必和必拓開始開發(fā)新技術(shù),本周投入使用,新技術(shù)能夠幫助公司監(jiān)控生產(chǎn)效率。
過去5年,由于商品價(jià)格下跌,采礦業(yè)利潤不斷減少,必和必拓和競爭對(duì)手力拓被迫尋找辦法降低成本。
最開始時(shí),采礦企業(yè)專注于裁判員工、關(guān)閉無利可圖的礦井,尋找新礦藏的投資也被削減。與此同時(shí),企業(yè)投入了更多的研發(fā)資金,因?yàn)樾录夹g(shù)可以幫助企業(yè)進(jìn)駐更偏遠(yuǎn)的地區(qū)、挖掘更深的礦藏、以更快的速度將礦石送上市場。
在菲紐肯島(FinucaneIsland)安裝機(jī)械化傳送帶正是必和必拓引進(jìn)的一項(xiàng)新技術(shù),必和必拓技術(shù)主管、前波音工程師戴安娜·尤爾根斯(DianeJurgens)表示,他們還用無人機(jī)(安裝軍事級(jí)傳感器)給礦山繪圖,構(gòu)建實(shí)時(shí)3D圖庫,在未來的采礦過程中超級(jí)電腦將會(huì)扮演重要角色。
用新技術(shù)降低成本
事實(shí)上,很久以前采礦企業(yè)就已經(jīng)引進(jìn)了傳送帶,只是功能受到了限制。傳統(tǒng)的傳送帶系統(tǒng)在帶子的兩端安裝滑輪,傳輸距離很短。必和必拓表示,新設(shè)計(jì)使得傳送帶的制造和運(yùn)營成本更低,控制也更容易,它可以打破限制,將深坑、地下隧道與處理工廠、鐵路站點(diǎn)連接起來。有了新傳送帶,卡車的移動(dòng)距離就可以大大縮短。
在過去幾年里,采礦行業(yè)的利潤有所回升,主要是因?yàn)橹袊鴮?duì)鐵礦和煤炭的需求很龐大,與此同時(shí),礦工的工資也在上漲。在最高峰時(shí),Pilbara地區(qū)的卡車司機(jī)、鉆機(jī)機(jī)手每年可以賺20萬美元。去年,力拓曾經(jīng)嘗試用無人駕駛火車將礦石從Pilbara礦區(qū)運(yùn)到港口,可惜的是新技術(shù)未能通過最終測試。
“采礦企業(yè)不愿意冒險(xiǎn)。”德勤礦業(yè)咨詢主管大衛(wèi)·科馬克(DavidCormack)表示,“在引入新處理工藝和創(chuàng)新新技術(shù)時(shí)如果稍有延遲,后果也是嚴(yán)重的。”
幸好偏遠(yuǎn)運(yùn)營中心帶來了好消息,采礦企業(yè)可以通過衛(wèi)星在幾百英里遠(yuǎn)的地方監(jiān)控礦區(qū)。必和必拓準(zhǔn)備在澳大利亞鐵礦采礦區(qū)安裝自動(dòng)化鉆頭,其它地區(qū)也會(huì)采用,之前必和必拓曾嘗試使用機(jī)器人采礦,發(fā)現(xiàn)機(jī)器人的產(chǎn)能更高,維護(hù)成本更低。
采礦企業(yè)面臨壓力,它們只能創(chuàng)新,因?yàn)橛闷渌k法削減成本已經(jīng)受到了限制??岂R克說:“問題在于:這種措施是否可以持續(xù)?應(yīng)該向何處發(fā)展?”
埃斯孔迪達(dá)銅礦(Escondida)是世界最大的銅礦,必和必拓在這里測試新傳感器,當(dāng)石頭被鏟起時(shí),傳感器可以判斷石頭有價(jià)值還是無價(jià)值,有了新技術(shù)的幫助,送入處理工廠的銅礦等級(jí)可以提高10%;擴(kuò)建工廠的成本很高,有了新技術(shù),擴(kuò)張就沒有那么緊迫了。
GoonyellaRiverside煤礦位于澳大利亞東部,無人機(jī)在礦區(qū)上方飛行。采礦企業(yè)為無人機(jī)安裝了紅外傳感器和變焦鏡頭,當(dāng)爆炸區(qū)聚集了很多人和設(shè)備時(shí),它會(huì)提醒監(jiān)控者。礦區(qū)長14英里,寬6英里,如果沒有無人機(jī)的幫助,要收集信息只有開車前往,或者坐飛機(jī)。
引進(jìn)新技術(shù)會(huì)帶來一些副作用,如果自動(dòng)化的速度太快,許多人將會(huì)失業(yè),在澳大利亞,大部分礦工都加入了工會(huì)。尤爾根斯說:“我們沒有將一切自動(dòng)化,在整個(gè)過程中之所以沒有將人納入進(jìn)去,原因是很多的。”
工業(yè)無人機(jī)迅速升溫
最近,以色列公司Airobotics推出了全自動(dòng)工業(yè)無人機(jī),公司創(chuàng)始人兼CEO克勞斯(Krauss)表示:“過去幾年我們一直‘隱身’,因?yàn)槲覀冋J(rèn)為,如果工作還沒有完成,拿出來談?wù)摬惶线m。”
Airobotics無人機(jī)有一個(gè)獨(dú)立基座,飛機(jī)重6千克,可以自動(dòng)執(zhí)行一些程序化任務(wù),比如檢查設(shè)備、指導(dǎo)調(diào)查、繪圖、尋找安全漏洞。無人機(jī)可以收集分析航空數(shù)據(jù),自動(dòng)降落在基站上,基站機(jī)器人可以給無人機(jī)更換電池、安裝設(shè)備,讓無人機(jī)為下一次飛行做好準(zhǔn)備。
克勞斯宣稱,他們是第一家為工業(yè)企業(yè)提供整合、無人駕駛系統(tǒng)的公司。下個(gè)季度,Airobotics將會(huì)在澳大利亞設(shè)立辦事處,它們的目標(biāo)是采礦、油汽及工業(yè)企業(yè)。油汽企業(yè)可以用無人機(jī)檢查管道,采礦企業(yè)可以命令無人機(jī)飛往高處檢查設(shè)備故障,不需要員工冒險(xiǎn)。
德勤數(shù)字(DeloitteDigital)亞太主合伙人福蘭克·法拉爾(FrankFarrall)表示,2015年全球非軍用無人機(jī)市場的營收估計(jì)已經(jīng)達(dá)到2-4億美元,還在繼續(xù)增長。法拉爾表示:“不管是農(nóng)業(yè)綜合性企業(yè)、采礦企業(yè)還是媒體企業(yè),它們都有很強(qiáng)的需求,無人機(jī)的應(yīng)用很廣泛,如果你的技術(shù)精湛,可以在一些沒有限制的地區(qū)運(yùn)營,你就能占據(jù)先機(jī)。在商用無人機(jī)市場,目前還沒有出現(xiàn)谷歌或者微軟這樣的企業(yè)。”
雖然世界上最大的一些采礦企業(yè)已經(jīng)引進(jìn)無人機(jī),但是艾森哲礦業(yè)高級(jí)經(jīng)理保羅·斯諾登(PaulSnowdon)認(rèn)為,無人機(jī)還處在發(fā)展早期。斯諾登說:“對(duì)于大多的采礦企業(yè)來說,削減成本、提高效率絕對(duì)是最重要的事情。單看無人機(jī)為采礦企業(yè)降低了多少成本,提高了多少效率,我們就可以知道它的發(fā)展還處在早期。”
克勞斯已經(jīng)開始接觸澳大利亞投資者,他正在與許多采礦企業(yè)洽談,公司的客戶包括以色列化工集團(tuán)(IsraelChemicals)和一家全球科技公司。Airobotics曾經(jīng)融資2850萬美元,VC公司BlueRunVentures和CRV向它投資,兩名谷歌高管也注入了資金,他們是WazeCEO巴爾丁(NoamBardin)和ATAP(先進(jìn)技術(shù)和項(xiàng)目)部門COO理查德·伍爾德里奇(RichardWooldridge)。Waze是谷歌旗下的導(dǎo)航APP,ATAP是谷歌的一個(gè)部門。
克勞斯表示,硅谷投資者對(duì)無人機(jī)投資很謹(jǐn)慎,因?yàn)橐郧坝幸恍?ldquo;夢想”未能變成現(xiàn)實(shí),他們有些失望。克勞斯說:“即使你不是無人機(jī)產(chǎn)業(yè)或者采礦產(chǎn)業(yè)的人,你也能理解自動(dòng)飛行機(jī)器人的價(jià)值。但是硅谷的許多投資人有點(diǎn)失望,他們?cè)?jīng)投資過無人機(jī),結(jié)果讓人失望,要區(qū)分現(xiàn)實(shí)和夢想相當(dāng)困難。我們不一樣,投資者看到了實(shí)際用途。”
加速研發(fā)、部署無人駕駛卡車
全球60%的礦業(yè)軟件都是澳大利亞開發(fā)的,澳大利亞的采礦設(shè)備、技術(shù)和服務(wù)產(chǎn)業(yè)年產(chǎn)值已經(jīng)達(dá)到900億澳元(約676億美元)。在澳大利亞西部地區(qū),有100多家勘探、采礦軟件公司,這些公司的年銷售額有的不到100萬澳元(約75萬美元),有的超過1億澳元(約7500萬美元)。
力拓積極引進(jìn)新技術(shù),比如自動(dòng)化技術(shù)。在Pilbara鐵礦采集區(qū),力拓部署了世界最大的無人駕駛卡車隊(duì),它還用1700公里的鐵軌將四個(gè)港口碼頭連在一起。力拓通過Perth運(yùn)營中心對(duì)系統(tǒng)進(jìn)行管理、監(jiān)控、調(diào)整。與此同時(shí),F(xiàn)MG與卡特彼勒(財(cái)富500強(qiáng)公司之一)合作,在SolomonHubKings鐵礦區(qū)(位于Pilbara)推廣自動(dòng)化技術(shù),F(xiàn)MG準(zhǔn)備花幾年時(shí)間分步引入45輛無人駕駛卡車,目標(biāo)是改進(jìn)效率、提高生產(chǎn)力、增強(qiáng)員工安全。
5月份,沃爾沃公開宣布,準(zhǔn)備測試全自動(dòng)無人駕駛卡車,它可以在礦區(qū)自動(dòng)導(dǎo)航。沃爾沃卡車集團(tuán)CTOTorbj?rnHolmstr?m在聲明中表示:“我們已經(jīng)開發(fā)一套解決方案,我們深信該方案可以改變采礦產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)狀。”
沃爾沃卡車看起來和常規(guī)卡車差不多,有一個(gè)駕駛室,司機(jī)可以坐進(jìn)去控制卡車。自動(dòng)駕駛卡車是沃爾沃和薩博(Saab)合作開發(fā)的,薩博旗下有一家軟件公司Combitech,它們聯(lián)手開發(fā)了自動(dòng)駕駛技術(shù)。不需要人的監(jiān)督,汽車就可以按預(yù)定路線行駛??ㄜ囓嚿戆惭b了傳感器和GPS,用來監(jiān)控固定和移動(dòng)障礙物,卡車還可以與運(yùn)輸系統(tǒng)中心溝通。