2016年3月15日,美國海軍學(xué)會新聞網(wǎng)(USNI)刊登了Sam LaGrone寫的一篇文章,題目是“Skunk Works Head: Navy Should Consider A Flying Wing Design for MQ-XX Stingray”,介紹了海軍在MQ-XX“黃貂魚”上需求降低的變化和洛馬公司臭鼬工場負(fù)責(zé)人的看法。
藝術(shù)家畫的無人艦載飛行器設(shè)計概念圖。洛克希德•馬丁公司圖片
洛克希德•馬丁公司“臭鼬”工場負(fù)責(zé)人2016年3月15日告訴記者,滿足海軍的一套新的MQ-XX“黃貂魚”艦載無人加油機(jī)需求后,軍方應(yīng)該考慮其設(shè)計可以擴(kuò)展成一個隱身、高端打擊平臺。
在洛馬公司2016年媒體日上,“臭鼬”工場Rob Weiss說,“黃貂魚”選擇基本的飛翼設(shè)計,海軍能夠利用現(xiàn)有的機(jī)體加裝武器、傳感器和利用隱形技術(shù),而無需創(chuàng)造一個全新的外形。
Weiss表示:“如果你著手發(fā)展的飛行器外形是要讓它滲透到對抗環(huán)境中,你可以前期研制一個低成本、具有加油能力而不具有所有能力的飛行器...你同樣可以做到低成本地利用在對抗環(huán)境中去執(zhí)行任務(wù)的飛行器設(shè)計”。
在2015年國防部長辦公室復(fù)查工作的指導(dǎo)下,海軍收回了對無人艦載監(jiān)視和打擊(UCLASS)項(xiàng)目過高的需求,轉(zhuǎn)而發(fā)展一個更加基本的無人航空器(UAV),其首要功能是作為空中加油機(jī)來緩解艦?zāi)概炤d聯(lián)隊(duì)的波音公司F/A-18E/F“超級大黃蜂”機(jī)隊(duì)的負(fù)擔(dān)。
海軍官員說,無人機(jī)可能會通過機(jī)身下掛架上的設(shè)備來完成加油任務(wù)。
所透露出的這個概念擺脫了許多期望的打擊和偵察任務(wù),以更快的和更低的成本得到具有與UCLASS計劃相同的連接和控制系統(tǒng)的基本艦載無人飛行器。美國海軍學(xué)會新聞網(wǎng)了解到此連接和控制段會隨“黃貂魚”而被使用。
通用原子公司的“海上復(fù)仇者”藝術(shù)家概念圖的顯示屏截圖。該設(shè)計顯示為一個翼-身-尾布局,美國海軍學(xué)院照片
航空專家告訴美國海軍學(xué)會新聞網(wǎng),所考慮的加油機(jī)的變化告訴了“黃貂魚”的兩個競爭者,通用原子公司打算提交一個更傳統(tǒng)的翼-身-尾設(shè)計,波音的優(yōu)勢是一個更基本的無人機(jī)。
洛馬公司和諾斯羅普格魯門公司已經(jīng)表示,他們將更推崇飛翼設(shè)計,就像諾格的B-2“幽靈”隱身轟炸機(jī)或洛克希德的RQ-170“哨兵”。飛翼本身雷達(dá)橫截面就較低,因?yàn)槠渫庑紊戏瓷淅走_(dá)信號的邊緣比較少。而在更不易察覺的同時,飛翼設(shè)計比傳統(tǒng)的翼-身-尾設(shè)計制造上更復(fù)雜。
然而,Weiss說,飛翼“黃貂魚”的制造不會超出預(yù)算。
他說:“我們相信飛翼將會與翼-身-尾布局同樣經(jīng)濟(jì)。但是,翼-身-尾將不能適應(yīng)未來滲透打擊需求”。
“你可以拿到初始版本的飛翼,不噴涂所有的涂料等功能,成本上有競爭力,但還能向前走......用相同道路設(shè)計在對抗環(huán)境中作戰(zhàn)的飛行器”。
美國海軍目前正在等待美國國防部批準(zhǔn)新的“黃貂魚”概念,簡稱為艦基空中加油系統(tǒng)(CBARS),希望在2016年晚些時候給工業(yè)界一個草案,2017財年給一個完整的建議征詢書(RFP),2018財年簽訂合同。
軍方已經(jīng)表示,它計劃到2020年代中期時“黃貂魚”服役。